El número total de especies de escarabajos es quizá de 280,000. Todas las especies de animales vertebrados totalizan menos de 44,000. Por lo menos tres características contribuyen a este éxito sin precedentes. Primero, los escarabajos sufren metamorfosis completa, evolucionando desde la forma de gusano hasta la de insecto alado. Las ventajas de esta doble vida son evidentes: no cabe duda de que la tierra podría mantener más gente si los niños pudieran vivir y alimentarse en el mar. Segundo, el par delantero de los dos juegos de sus alas se transforman en duras corazas que se repliegan formando una magnífica protección. Esto es lo que ha dado origen al nombre científico de los escarabajos: “Coleópteros”, que quiere decir “alas en estuche”. Finalmente, los escarabajos han conservado sus elementos vitales primitivos, diseñados para la masticación de comida sólida. Otros muchos órdenes tienen bocas solo aptas para sorber cantidades reducidas de savia y néctar.
